Avvoltoi

Gli avvoltoi sono uccelli rapaci che di solito si nutrono solo di animali morti, ma in mancanza sono in grado di cacciare parti vive. Gli avvoltoi si trovano in tutti i continenti, ad eccezione dell’Antartide e dell’Oceania.

Nome scientifico: Gyps africanus
Famiglia: Accipitres (Accipitridae)
Ordine: Falconiformes
Classe: uccelli
Identificazione: Gli occhi scuri e il collo differenziano questa specie dall’avvoltoio del Capo adulto (che è anche più grande).
Lunghezza: 94 cm; apertura alare: 218 cm.
Peso : 4-7 kg (peso medio, 5,5 kg).
Distribuzione: Africa tropicale e subtropicale, dalla Mauritania all’Etiopia, ea sud-est del Sud Africa. Habitat: Terreni boscosi di vario tipo, savane e steppe; è assente dai deserti e dalle fitte foreste.
Cibo: Si nutre di carogne, principalmente muscoli molli e tessuti organici, ma consuma anche frammenti ossei delle carcasse di grandi mammiferi. Si nutre anche di placente e piccoli animali morti.
Riproduzione: Dopo un’incubazione di circa 56 giorni, depone un uovo (raramente 2 o 3) all’inizio della stagione secca.

Caratteristiche

OCCHI: A differenza della maggior parte degli altri animali, gli avvoltoi e altri rapaci diurni hanno due fove o punti di massima sensibilità visiva in ciascun occhio. Poiché, in ciascuno di questi organi, una fovea è diretta lateralmente e l’altra in avanti, questi uccelli possono vedere in qualsiasi momento tre diversi campi con nitidezza e precisione: due laterali, con visione monoculare indipendente, e uno centrale con visione binoculare o combinata , cioè con un perfetto apprezzamento del sollievo e della distanza. In cambio, questi occhi altamente perfezionati sono semi-tubolari e non possono muoversi molto all’interno delle loro orbite, il che significa che l’uccello deve inclinare, abbassare o alzare la testa per dirigere la sua visione verso l’oggetto.
ALLARMI ESTREMO: Le ali con un basso allungamento, cioè quelle la cui lunghezza non supera di molto la loro larghezza, tendono ad opporre una grande resistenza all’aria attraverso la quale si muovono. L’aria dall’area ad alta pressione sotto le ali tende a fluire attraverso le loro estremità nell’area a bassa pressione sopra di esse. Producendo turbolenza alle estremità alari, questo spostamento verso l’alto rompe il flusso laminare dell’aria, generando una grande resistenza all’avanzamento e rendendo molto difficile il volo alto. Per risolvere in parte questo problema, gli avvoltoi allargano le loro penne primarie, separandole come “dita” e creando profonde tacche tra loro. Quando disposti in questo modo, ciascuno dei primari agisce come una piccola ala con un alto allungamento,
ALI: Lunghe, larghe e più o meno rettangolari, sono adatte a sfruttare al meglio le correnti ascensionali o le correnti termiche, permettendo all’uccello di librarsi senza sforzo. Dopo un evidente sforzo iniziale, la salita diventa una facile planata all’interno delle grandi sacche d’aria calda che si formano nelle correnti termiche quando gli uccelli raggiungono una certa quota.
PUMAJE: Non presenta grandi differenze tra i due sessi, ma diventa più chiaro e uniforme con l’età, soprattutto nelle femmine.
BECCO: Molto robusto e lungo quasi quanto la testa, permette di lacerare la dura pelle dei grossi cadaveri
LINGUA: Imbottita con punte, permette di rimuovere in pochi secondi la morbida carne che ricopre le ossa.
COLLO: Lungo e ricoperto da una sottile peluria, che permette di inserire la testa nelle profondità del cadavere; l’assenza di grandi piume evita che il collo si impregni di sangue, facilitandone la pulizia.
ARTIGLI: Poco sviluppati e con unghie smussate, mancano praticamente di forza e capacità di presa, ma permettono, invece, di percorrere brevi distanze al suolo.
RÉMIGES: (penne remiganti ) Rigidi e robusti, consentono voli di lunga durata.
CODA: corta, come in altri avvoltoi del genere Gyps; Come la sua controparte bengalese, ea differenza delle altre specie del genere che hanno quattordici timoniere, l’africano ne ha solitamente dodici, un tratto che ha portato alcuni autori a classificare entrambi gli avvoltoi dorsobianco in un genere diverso, Pseudogyps.

Alimentazione

Spazzini e opportunisti

Gli avvoltoi sono spazzini adattati per scoprire animali morti del Vecchio Mondo a grande distanza, ma si nutrono solo di carogne. Così, ad esempio, l’ombroso capovaccaio completa la sua dieta di carogne ed escrementi con piccoli insetti; e l’avvoltoio monaco, oltre a carogne medie o grandi, cattura occasionalmente lucertole e tartarughe

Lo stesso accade con il gipeto, che si nutre principalmente di ossa di grandi dimensioni, anche se non disdegna le piccole carcasse e talvolta completa la sua dieta.con le tartarughe. La sua tecnica è molto particolare: quando non riesce a rompere un uovo a terra, lo fa cadere da diverse decine di metri sopra un’area rocciosa destinata a questo scopo (la fossa delle ossa), per poi scendere a spirale per divorare i pezzi e il midollo. Il capovaccaio è un opportunista che, oltre a consumare carogne, escrementi, resti e immondizia –compresi ortaggi e frutta marcia-, preda animali di piccola o media taglia, purché deboli o feriti. E il avvoltoio delle palme si nutre principalmente dei frutti della palma da olio e della rafia, e, in misura minore, di altri materiali vegetali, pesci , anfibi , molluschi e altri piccoli animali.

La Gilda della Savana

Differenze specifiche nelle dimensioni del corpo, nella forza e nelle dimensioni del becco consentono alla stessa carogna di essere utilizzata da diverse specie di avvoltoi. Mentre quelli del genere Gyps mangiano principalmente carne e frattaglie, le specie più grandi consumano anche pelle, tendini e persino alcune ossa, e gli avvoltoi più piccoli di solito si nutrono delle carcasse che vengono versate. La convivenza di più specie di avvoltoi nella stessa carogna ha il suo esempio perfetto e più strutturato nella savana africana, dove le sei specie di avvoltoi che la abitano formano una vera e propria gilda.

Applicato agli animali, questo termine designa l’insieme di specie in una comunità che si raggruppano per sfruttare in modo simile lo stesso tipo di cibo. Sebbene sfruttino le stesse risorse, differiscono nelle loro esigenze alimentari. Così, mentre l’avvoltoio dorsobianco e la screziata introducono il collo lungo in ca vita d addominale divorano i visceri e i muscoli molli, l’avvoltoio orejudo e i tamarini, meglio capaci di lacerare la pelle, i muscoli duri, tendini e altri elementi coriacei attaccano direttamente questi tessuti. I comuni e ombrosi capovaccai, invece, tendono a aggirarsi tra i pezzi che escono dalla carcassa, senza avvicinarsi troppo ai loro parenti più grandi.

Riproduzione

Colonie e nidi

Come la maggior parte dei rapaci, gli avvoltoi del Vecchio Mondo sono spesso monogami – il gipeto e il capovaccaio, tuttavia, a volte formano trii poliandri – e non è raro che le coppie rimangano insieme per tutta la vita . Le specie del genere Gyps tendono a nidificare in colonie più o meno dense. I grifoni, gli avvoltoi maculati e gli avvoltoi del Capo sono sempre coloniali, mentre gli avvoltoi dorsobianco bengalesi e himalayani spesso nidificano da soli. L’avvoltoio dorsobianco costituisce un caso intermedio poiché, sebbene spesso formi piccole colonie più o meno durevoli, è anche frequente che i suoi partner non si associno tra loro.

Di fronte a quest’ultima specie e anche di fronte al grifone, che nidifica solitamente in colonie di meno di venti coppie e che comunque non superano mai le 150, si trovano l’avvoltoio capo e l’avvoltoio chiazzato, di cui concentrazioni fino a una coppia sono noti migliaia di nidi. Gli altri avvoltoi africani, invece, non sono coloniali, anche se non è raro che coppie di avvoltoio nidificano in gruppi sciolti. Quest’ultimo avvoltoio, in particolare, costruisce un’ampia piattaforma, fino a 1,5 m di diametro, e la riveste internamente di pelo ed erba. Nidifica sempre su un albero e, sebbene preferisca le acacie spinose basse ed esposte, a volte lo fa su un boabad. Altri avvoltoi africani che nidificano gli alberi includono il capovaccaio dal dorso bianco, dal dorso bianco e dall’ombra.

A differenza di queste specie, l’avvoltoio maculato costruisce la sua piattaforma leggera di bastoni su sporgenze o sporgenze rocciose, sebbene in alcune aree come il Camerun settentrionale nidifica anche sugli alberi . Un altro avvoltoio africano che nidifica sempre in ripide scogliere è il Capo, così come il grifone.

Messa in servizio e sviluppo

Fatta eccezione per il capovaccaio, che depone quasi sempre due uova – e il gipeto, che spesso depone un secondo uovo quattro o cinque giorni dopo aver deposto il primo – gli avvoltoi del Vecchio Mondo in genere hanno un solo pulcino. L’avvoltoio dorsobianco, sebbene deponga solitamente un solo uovo, può eccezionalmente deporre non solo due ma fino a tre uova. L’incubazione, in questo avvoltoio, dura in genere circa 56 giorni e la deposizione avviene all’inizio della stagione secca. Il pulcino annidato nasce ricoperto da una densa peluria grigio chiaro ed è completamente dipendente dai suoi genitori. Questi, che si sono già alternati durante l’incubazione, sono anche sollevati per nutrire i loro piccoli, sebbene la femmina tenda a spostarsi meno dal nido rispetto al maschio.

Come per altri avvoltoi del genere Gyps, i giovani avvoltoi dal dorso bianco vengono nutriti con carne rigurgitata, parzialmente digerita e mescolata con saliva che contiene gli enzimi necessari ai polli per completare la loro digestione. Dopo aver acquisito il loro primo piumaggio a 120-130 giorni, i piccoli continueranno a ricevere del cibo fino a quando non diventeranno completamente indipendenti.

Habitat

L’aura del gallipad occupa tutti i tipi di habitat, dal deserto più assoluto (in Perù) e le foreste pluviali più fitte, alle praterie, alle savane, ai semideserti e alle foreste temperate del Nord America. Come onnipresente o più dell’aura della poiana è la poiana nera. Questo versatile avvoltoio americano non solo occupa quasi tutti gli habitat di pianura, ad eccezione delle foreste pluviali più fitte, ma anche e soprattutto le aree abitate. All’altro estremo di queste specie antropiche si trovano il condor californiano, che viveva solo in colline remote e appartate -almeno di recente-, e il condor andino, che vive nelle alte solitudini delle Ande e delle coste e delle praterie. dal Perù e dal Cile meridionale e dall’Argentina.

Nel Vecchio Mondo, gli habitat urbani sono utilizzati principalmente dall’avvoltoio egiziano ombroso e dagli avvoltoi bengalesi e dal dorso bianco. Il primo si aggira per le città dell’Africa occidentale, alla ricerca di spazzatura e persino escrementi; In altre aree del continente è invece una specie tipica delle savane e delle aree boschive poco fitte. Le altre due specie sono concentrate intorno ai macelli e alle discariche, sebbene si trovino anche nei parchi e nei terreni aperti intorno a città e paesi. Un altro mezzo frequentato da diversi avvoltoi accipitridi è la montagna.

L’alta montagna, in particolare, è feudo indiscusso del gipeto e del gipeto himalayano, ma è abitata anche da alcune popolazioni di capovaccaio, da varie popolazioni di avvoltoio monaco e da alcune specie che, come il grifone, hanno avvistato e El Cabo, dipendono da aree accidentate per dormire, nidificare e posarsi. Altri avvoltoi, come l’avvoltoio testarossa, l’avvoltoio dorsobianco bengalese e la sottospecie Tenuirostris dell’avvoltoio avvoltoio, non raggiungono quote così elevate, ma occupano le pendici dell’Himalaya fino a 1.500 o 2.000 m di altitudine .

Contrariamente a quanto accade con i catartidi, il fitto ambiente forestale non è molto favorevole agli avvoltoi del Vecchio Mondo: solo l’avvoltoio delle palme, alcune popolazioni di avvoltoio, abitano o si trovano con una certa regolarità lì nero (nelle foreste di montagna) e, in alcune parti dell’Africa , l’ombroso capovaccaio. La stragrande maggioranza delle specie ha bisogno di grandi aree aperte, con poca vegetazione arborea, per localizzare le carogne dall’aria. È il caso dell’avvoltoio dorsobianco africano, ma è anche il caso di molte altre specie di grandi o medie dimensioni che, a causa della loro limitata mobilità al suolo e della loro grande dipendenza dalle correnti termiche, tendono a trascorrere una grande parte della giornata in aria.

Distribuzione

Particolarmente diversificati nel continente africano, gli avvoltoi del Vecchio Mondo hanno lì undici rappresentanti, cioè la stragrande maggioranza delle quindici specie che compongono questo gruppo eterogeneo. Sei di questi undici avvoltoi si trovano solo in Africa: l’avvoltoio delle palme, il cui areale si estende dal Senegambia alla costa del Kenya, fino all’Angola a sud e al Sud Africa nord-orientale; l’ombroso capovaccaio, che è distribuito dalla Mauritania all’Etiopia, Namibia e Sud Africa, ma senza addentrarsi nei deserti e nelle vaste zone di giungla; il capovaccaio africano e il capovaccaio, che hanno una distribuzione simile a quella del capovaccaio ombroso, anche se un po’ più meridionale; l’avvoltoio del Capo, endemico dell’Africa meridionale, da Namibia, Botswana, Zimbabwe e Mozambico meridionale fino al Capo di Buona Speranza;

Oltre a questi sei endemismi continentali, anche l’avvoltoio comune può essere considerato una specie africana; La sua vasta gamma copre gran parte dell’Africa a sud del Tropico del Cancro – oltre a una piccola area nel sud-ovest del Marocco – ed entra in Asia solo attraverso il sud di Israele e la penisola arabica. Un’altra specie ampiamente distribuita in Africa è il capovaccaio, la cui popolazione più importante è in Etiopia. Oltre ad occupare quasi tutta la fascia del Sahel, questo piccolo avvoltoio si trova anche in Kenya, Tanzania, Angola, Namibia, Isole Canarie e Isole di Capo Verde, oltre che in varie zone dell’Eurasia.

Molto più eurasiatici sono il gipeto e il grifone, che hanno una distribuzione prevalentemente paleartica – anche se dei primi sono presenti piccole popolazioni nell’Africa orientale e meridionale – mentre l’avvoltoio monaco sverna solo nell’Africa nord-orientale. Le altre quattro specie sono esclusive dell’Asia meridionale: l’avvoltoio bengala, il becco e l’avvoltoio testarossa vivono nella parte più tropicale del continente, e l’avvoltoio himalayano nelle alte montagne dell’Asia centro-meridionale.

Specie

AVVOLTOI DEL VECCHIO MONDO

Avvoltoio delle palme: (Gypohierax angolensis) Originario dell’Africa tropicale ed equatoriale, questo piccolo rapace dal piumaggio bianco e nero sembra occupare un posto intermedio tra le aquile e gli altri avvoltoi, sia per la sua anatomia che per le sue abitudini alimentari.
Gipeto: (Gypaetus barbatus) Questo enorme rapace dal piumaggio nero e dall’ocra rossastra nidifica nelle zone più montuose e aspre dell’Africa e dell’Eurasia, compreso l’Himalaya.
Capovaccaio : (Neophron percnopterus) Originario delle zone aride dell’Africa e dell’Eurasia meridionale, questo piccolo avvoltoio dal muso completamente nudo sembra una versione ridotta del gipeto con piumaggio di cicogna bianca.
Avvoltoio monaco: (Aegypius monachus) Nonostante la sua ampia distribuzione che copre il Paleartico meridionale, il Sudan e l’India settentrionale, questo enorme avvoltoio è oggi una specie vulnerabile in tutta la sua area.
Avvoltoio testarossa : (Sarcogyps calvus) Questo avvoltoio di medie dimensioni occupa un’ampia varietà di habitat nell’Asia meridionale. Di solito si nutre di carogne, ma pirata anche il cibo di altri avvoltoi.
Avvoltoio maculato: (Gyps rueppellii) è la più gregaria delle sei specie che compongono la gilda degli avvoltoi della savana subsahariana: non solo nidifica in colonie da dieci a mille coppie, ma dorme e cresce anche in comune.
Grifone: (Gyps fulvus) Originaria delle montagne e delle zone aride del sud-ovest del Paleartico, della rabbia e dell’Asia centrale, questa specie ha bisogno di scogliere e altre zone rocciose e scoscese per appollaiarsi, dormire e nidificare. È l’avvoltoio più comune dell’Europa meridionale e l’unico del suo genere che si riproduce in questo continente.
Avvoltoi asiatici: (genere Gyps) Si trovano solo nell’Asia meridionale e sono esclusivamente spazzini. L’avvoltoio dorsobianco bengalese (G. bengalensis), che è una versione più scura dell’avvoltoio dorsobianco africano, vive vicino a paesi e città, a volte radunandosi in gran numero in macelli e discariche. Leggermente più pallido del primo e spesso associato ad esso, l’avvoltoio dal becco (G. indicus) è coloniale quasi quanto il grifone. L’avvoltoio himalayano (G. himalayensis) scende raramente al di sotto dei 1.500 m e può avere un’ampia apertura alare (fino a 3,10 m).
Avvoltoio dalle orecchie lunghe: (Torgos tracheliotus) Sebbene appartenga anche alla gilda degli spazzini della savana, questo avvoltoio dalla testa rossa con un becco molto spesso non è unico nel continente africano, poiché si trova anche in Israele e nella penisola arabica.
Avvoltoio testabianca : (Trigonoceps occipitalis) Questo avvoltoio africano di solito si nutre da solo o in coppia, strappando un pezzo di carogna ad altri membri della gilda della savana, rubando la loro preda ad altri uccelli o catturando aragoste e termiti alate.
Capovaccaio ombroso : (Necrosyrtes monachus) Questa specie africana, che si presenta come una versione ridotta del capovaccaio, è molto abbondante nell’Africa occidentale e nord-orientale.
Avvoltoio del Capo: (Gyps coprotheres) Coloniale e gregaria, questa specie gemella di grifone si nutre delle grandi carogne che spesso condividono con altri avvoltoi africani.

AVVOLTOI DEL NUOVO MONDO

Aure: (genere Cathartes) Contrariamente alla stragrande maggioranza degli uccelli, le aure hanno un olfatto molto sviluppato che svolge un ruolo fondamentale nella localizzazione del cibo. Sebbene la tassonomia del genere non sia ben definita, vengono solitamente differenziate tre specie: il gallipavo aura (c. Aura), che occupa tutti i tipi di habitat dal Canada sudoccidentale alla Patagonia, comprese le Antille; l’aura sabanera (C. burrovianus), che vive nelle praterie, nelle savane e nei confini delle foreste dell’America tropicale; e l’aura della giungla (C. melambrotus), che si trova solo nelle giungle più vergini dell’Amazzonia.
Avvoltoio reale : (Sarcoramphus papa) Con il suo piumaggio contrastante e la sua testa multicolore e barocca, l’avvoltoio reale è uno degli uccelli più vistosi. Dipendente dall’aura per trovare il suo cibo, questo catartide, che occupa gli habitat della giungla e della savana nell’America tropicale, è dominante nelle carogne ma di solito non è aggressivo.
Avvoltoio monaco: (Coragyps atratus) L’areale di questa specie molto comune e adattabile va dagli Stati Uniti meridionali all’Argentina e al Cile. Si nutre di tutti i tipi di carogne e la sua grande apertura della bocca gli consente di specializzarsi in muscoli e visceri, che ingoia molto rapidamente.
Condor: All’estremità opposta della poiana nera, che abbonda anche in popolazioni numerose, si trova il condor californiano (Gymnogyps californianus), uno degli uccelli più minacciati al mondo. Dopo la scomparsa a metà degli anni Ottanta. Questo catartico è stato oggetto di un programma di allevamento di successo che ha permesso di iniziare la sua reintroduzione nelle colline della San Joaquin Valley, in California. Molto più estesa di quella del californiano, l’area del condor andino (Vultur gryphus) copre il Sudamerica orientale, dal Venezuela alla Terra del Fuoco. Con i suoi 15 kg di peso massimo e un’apertura alare fino a 3,2 m, questo è il più grande dei rapaci.