L’ avvoltoio monaco( Aegypius monachus ) è una specie di uccello accipitriforme della famiglia degli Accipitridae, unico nel suo genere e uno dei pochi avvoltoi che si possono trovare in Europa insieme al grifone, al capovaccaio e al gipeto.
Caratteristiche
L’avvoltoio nero è l’ uccello più grande dell’intera penisola iberica . Ha un’apertura alare di circa 250 cm. Alcuni esemplari raggiungono anche i 3 m.
Il suo piumaggio è cupo. Le piume sul dorso sono marroni con sfumature nerastre, la zona ventrale del corpo è ancora più scura. Il collo e parte della testa sono completamente nudi, mentre il viso e la parte superiore della testa sono ricoperti di peluria. Alla base del collo colpisce un collare di piume chiare di breve lunghezza.
Non ci sono differenze apparenti tra maschi e femmine, anche se ci sono tra adulti e giovani, che hanno un piumaggio quasi nero.
La sua silhouette di volo è simile a una tavola, con il collo raccolto mentre vola, la coda corta e triangolare e le penne primarie ampiamente diffuse, che rafforzano la sua spinta verso l’alto.
La sua voce, rauca e sibilante, viene emessa raramente.
Alimentazione
Gli avvoltoi neri si dimostrano orsi più scrupolosi dei grifoni quando si tratta di mangiare carogne. Quando si avvicinano alla carcassa di un grosso mammifero, lo fanno velocemente per arrivare prima di altri avvoltoi. Strappano la pelle e si nutrono quasi esclusivamente di materia muscolare, evitando i visceri. Se la pelle oi capelli vengono ingeriti, vengono successivamente espulsi sotto forma di gastropila.
Gli avvoltoi neri integrano la loro dieta con piccoli animali che catturano al volo e portano nei loro nidi, come pulcini, lagomorfi, lucertole e tartarughe.
Habitat
Si trova preferibilmente nei boschi di lecci, querce da sughero e querce galli , anche se nelle Isole Baleari compare nelle pinete delle falesie costiere.
Questo avvoltoio è un uccello sedentario , sebbene i giovani individui compiano lunghi viaggi esplorativi dopo l’emancipazione dai genitori. Il loro comportamento è meno socievole di quello del grifone.
Distribuzione
Riproduzione
Questa specie è monogama e nidifica sugli alberi . Ogni anno (anche se a volte alcuni passano senza procreare) la coppia torna allo stesso nido che hanno usato anno dopo anno, aggiungendovi qualche strato in più. La femmina depone un solo uovo che la coppia incuba a turno per 55 giorni. All’inizio di maggio la conchiglia si schiude ei genitori nutrono il pulcino finché non può prendere il volo. Fino ad allora c’è sempre un adulto nel nido, che non lascia se non viene aggredito violentemente.
Questa specie è protetta in diversi paesi, dopo essere stata cacciata per decenni da pastori che (a torto) la consideravano un pericolo per le loro mandrie.
Comportamento
È il rapace europeo più grande e più pesante. Forse è superato, in tutto il mondo, solo dal condor delle Ande, poiché la sua apertura alare supera i due metri e mezzo e il suo peso raggiunge i dieci o dodici chilogrammi. Nidifica colonialmente in aree appropriate e preferibilmente lontano dai disturbi umani. Costruisci il tuo nido sugli alberigrattacieli, principalmente querce da sughero e pini. Le coppie iniziano a stabilirsi durante l’autunno e, all’inizio dell’anno, non è raro che siano già in incubazione. L’incubazione dell’uovo (quasi due mesi) e la permanenza della gallina nel nido (poco più di quattro) giustificano la precocità del suo periodo riproduttivo. Si nutre di carogne, dove compete con l’avvoltoio comune, anche se la sua forza maggiore lo porta a spostarlo. Le controversie sul cibo sono frequenti, stabilendo una certa gerarchia. Al di fuori della stagione riproduttiva, effettua voli di prospezione in gruppo.
Meno socievole del Grifone, spesso appollaiato a terra o su posatoi. Si nutre di carogne e compie movimenti piuttosto ampi in cerca di cibo.
Stato di conservazione
Forse la principale causa di mortalità della specie è il veleno. Altre minacce importanti sono lo sfruttamento inadeguato di alcuni popolamenti forestali, l’eliminazione sistematica delle carogne e la gestione inadeguata delle foreste.
