Cardellino
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Gli uccelli appartengono al gruppo degli animali vertebrati e sono una specie che ha le ali che permettono loro di volare, anche se ci sono anche alcuni uccelli senza volo.
In generale, gli uccelli volano, saltano, camminano o nuotano con incredibile velocità e agilità. Altrettanto incredibile è quello che succede durante la stagione della riproduzione. Per secoli, il corteggiamento di queste specie ha stupito l'uomo.
Tuttavia, questi uccelli hanno sofferto molto per l'azione dell'uomo su di loro, al punto che alcune specie sono ormai estinte e altre affrontano gravi minacce.
Se vuoi conoscere tutte le informazioni relative agli uccelli, continua a leggere questo articolo perché scoprirai tutto, dalle loro caratteristiche, habitat, alimentazione e riproduzione ai pericoli e alle minacce.
Caratteristiche principali degli uccelli
Caratteristiche fisiche
Le dimensioni degli uccelli variano da una specie all'altra, da 6,4 cm nel caso di un piccolo colibrì a 2,74 metri nel caso dello struzzo, l'uccello più grande del mondo.
Gli uccelli hanno un becco corneo e non hanno denti. Sono a sangue caldo, possono camminare, saltellare e stare in piedi solo sugli arti posteriori.
I loro arti anteriori hanno la forma di ali, che permettono loro, in quasi tutti gli uccelli, di volare.
Volare è il principale mezzo di viaggio per la maggior parte degli uccelli e viene utilizzato anche per la riproduzione, l'alimentazione e la fuga dai predatori.
Tuttavia, circa 60 specie di uccelli sono senza volo, spesso si trovano su isole isolate, probabilmente a causa di una scarsità di risorse e l'assenza di predatori terrestri.
La loro pelle è sottile e secca, e non hanno ghiandole sudoripare. I loro corpi sono coperti di piume, che sono una caratteristica unica degli uccelli.
Le piume permettono loro di volare, forniscono isolamento termico impedendo la circolazione dell'aria che aiuta la termoregolazione, e sono utilizzate per la visualizzazione, il camuffamento e l'identità.
La maggior parte degli uccelli fa la muta delle piume una volta all'anno, anche se alcuni possono fare la muta due volte all'anno, mentre i grandi rapaci possono fare la muta solo una volta ogni pochi anni.
Lo scheletro è fatto di ossa cave ma strutturalmente forti. Queste cavità ossee sono piene d'aria e si collegano con il sistema respiratorio.
Le ossa del cranio sono unite insieme, senza suture craniche. Le orbite sono grandi e separate da un setto osseo.
La colonna vertebrale degli uccelli mostra un grande contrasto tra le zone superiori e inferiori. Il numero di vertebre cervicali varia.
Comportamento e comunicazione
La comunicazione tra gli uccelli è versatile e può coinvolgere segnali sensoriali, chiamate e canti. Alcuni uccelli emettono una grande varietà di suoni e chiamate.
La durata della vita degli uccelli varia molto da specie a specie, andando da tre o quattro anni per alcuni, a più di 50 anni e persino 60 anni per alcune specie rare come il kakapo.
Il comportamento degli uccelli è vario e notevole, come la nidificazione, l'alimentazione della covata, le migrazioni, l'accoppiamento e l'associazione di gruppo.
Cosa mangiano gli uccelli
La dieta degli uccelli comprende una vasta gamma di alimenti come nettare, frutta, piante, semi, carogne e vari piccoli animali, compresi altri uccelli. Tuttavia, la dieta varia a seconda della specie.
Dato che gli uccelli non hanno denti, il loro sistema digestivo è adatto per elaborare il cibo senza masticare, cioè ingoiano il cibo intero.
La maggior parte degli uccelli raccoglie l'acqua con il becco e poi alza la testa per far scorrere l'acqua in gola.
Dove vivono gli uccelli
Gli uccelli abitano tutte le terre e gli oceani del mondo. Si trovano persino nella regione antartica.
Gli uccelli di solito migrano per approfittare delle differenze di temperatura stagionali in tutto il mondo. Le migrazioni variano molto a seconda del genere.
Come si riproducono
Gli uccelli si riproducono per fecondazione interna. Colpisce il fatto che durante la stagione riproduttiva eseguano una serie di rituali, come il corteggiamento del maschio per accoppiarsi con la femmina o la costruzione di nidi.
Gli uccelli depongono uova con un duro rivestimento calcareo (il guscio d'uovo) che incubano fino alla schiusa. Una volta schiuse le uova, i pulcini dipendono per un certo periodo dalle cure dei loro genitori.
Quando sono in grado di volare e cacciare, nella maggior parte dei casi sono pronti a diventare indipendenti.
Tipi di uccelli
Ci sono più di 9.000 tipi o specie diverse di uccelli sul pianeta. In generale ci sono:
Uccelli corridori
Gli uccelli corridori sono quelli che non volano. Sono grandi, hanno gambe lunghe, ali corte e nessuna chiglia; un osso nello sterno dove si incontrano le costole.
Gli uccelli corridori hanno perso la capacità di volare ma possono essere corridori veloci grazie alle loro potenti gambe.
Nel gruppo degli uccelli corridori possiamo nominare lo struzzo, il rea o il casuario.
Uccelli volanti
A causa della loro fisionomia, gli uccelli di volo possono planare. Per poter volare devono avere certe particolarità nei muscoli degli arti superiori.
Le ali degli uccelli devono essere forti e allo stesso tempo elastiche, il che richiede che lo sterno sia a forma di chiglia. Questo gruppo è chiamato anche uccelli carinati.
Rapaci
Questo gruppo ha becchi affilati e zampe forti, inoltre sono dotati di grandi artigli con i quali cacciano rapidamente le loro prede. Alcuni sono uccelli mattutini come l'aquila e altri sono notturni come il gufo.
Questo gruppo comprende la civetta, l'allocco, il falco e il gheppio.
uccelli comuni
Sono di piccole dimensioni, con zampe corte e sottili e possono vivere in aree come le foreste ma anche in aree urbane.
In questo gruppo ci sono l'hornero, il passero, lo storno, la cinciallegra, il pettirosso, il fringuello.
Trampolieri
I trampolieri sono uccelli eleganti con becchi e gambe molto lunghi. I trampolieri includono cicogne, aironi, ibis e gru.
Anseriformes uccelli
Questo gruppo di uccelli è caratterizzato da un becco appiattito e da dita dei piedi unite da membrane che permettono loro di nuotare sull'acqua.
Questo gruppo comprende l'anatra, l'oca, il papero e il cigno.
Uccelli sfenisciformi
Gli uccelli sfenisciformi hanno gli arti anteriori trasformati in pinne che usano per scendere in acqua, quindi hanno perso la capacità di volare.
I pinguini e le tette appartengono a questo gruppo.
Uccelli gallinacei
Gli uccelli gallinacei hanno becchi corti e forti, gambe robuste e ferme, ali piccole e unghie usate per il foraggiamento.
Si nutrono principalmente di grano. Questo gruppo comprende la gallina, la quaglia e il fagiano.
Pericoli e minacce
Gli esseri umani hanno avuto un grande impatto su molte specie di uccelli. Le attività umane sono state responsabili dell'estinzione di diverse specie di uccelli e della distruzione del loro habitat naturale.
Molte popolazioni di uccelli sono in declino in tutto il mondo, con 1253 specie in stato di minaccia. La famiglia con più specie minacciate (più di 70) è quella dei pappagalli.